Олимпийские игры или Олимпиада - крупнейшие и наиболее престижные международные комплексные спортивные соревнования, которые проводятся каждые четыре года. Традиция, существовавшая еще в древней Греции, была возрождена в конце 19-го века французским общественным деятелем Пьером де Кубертеном. Летние Олимпийские игры проводились каждые четыре года, начиная с 1896, за исключением периода, пришедшегося на мировые войны. В 1924 году были учреждены зимние Олимпийские игры. До 1992 года зимние и летние Игры проводились в тот же год, что и летние.
Олимпийские игры Древней Греции являлись религиозным и спортивным праздником. Сведения о происхождении Игр утеряны, однако известно, что первое документально подтвержденное празднование относится к 776 до нашей эры. На время проведения Игр объявлялось священное перемирие, в это время нельзя было вести войну, хотя это неоднократно нарушалось.
Олимпийские игры в большой степени потеряли свое значение с приходом римлян. После того, как христианство стало официальной религией, Олимпиада стали рассматриваться как проявление язычества и в 394 году нашей эры она были запрещены императором Феодосием Первым.
Первыми настоящими предшественниками современных Олимпийских игр являются "Олимпии", проводившиеся регулярно в период 1859 - 1888 годов. Идея возрождения Олимпийских игр в Греции принадлежала поэту Панайотису Суцосу, а претворил ее в жизнь общественный деятель Евангелис Заппас. Позже, идея возродить олимпийское мышление и культуру быстро распространилось по всей Европе.
Французский барон Пьер де Кубертен на конгрессе в Сорбонне в 1894 году представил свои мысли и идеи о возрождении Олимпиад международной публике. В последний день конгресса было принято решение о том, что первые Олимпийские Игры современности состоятся в 1896 году в Афинах. С целью организовать проведение Игр основали Международный олимпийский комитет (МОК). Первым президентом Комитета стал грек Деметриус Викелас
На первых Играх приняли участие всего 241 атлетов из 14 стран, Олимпиада прошла с большим успехом, после чего греческие официальные лица предложили "вечно" проводить Игры в их стране. МОК. в свою очередь, ввел ротацию между разными государствами, чтобы каждые четыре года Олимпиады меняли место проведения.
С того момента прошли 50 Олимпиад - 29 летних и 21 зимняя. Следующие, юбилейные летние Игры пройдут в 2012 году в Лондоне. 22-я зимняя Олимпиада состоится в 2014 году в Сочи.
Принципы, правила и положения Олимпийских игр определены Олимпийской хартией, основы которой утверждены международным спортивным конгрессом в Париже в 1894 году. Среди традиционных ритуалов Игр (в порядке их проведения): церемонии открытия и закрытия Игр, вручение победителям и призерам соревнований медалей на специальном подиуме с поднятием государственных флагов и исполнением национального гимна в честь победителей.
С 1932 город-организатор строит "олимпийскую деревню" - комплекс жилых помещений для участников игр. Организаторы Игр разрабатывают символику Олимпиады - официальную эмблему и талисман Игр.
Согласно хартии, Игры являются соревнованиями между отдельными спортсменами, а не между национальными командами. Однако с 1908 получил распространение так называемый. неофициальный общекомандный зачёт - определение места, занятого командами, по количеству полученных медалей и набранных в соревнованиях очков (очки начисляются за первые 6 мест по системе: 1-е место - 7 очков, 2-е - 5, 3-е - 4, 4-е - 3, 5-е - 2, 6-е - 1.
Звание олимпийского чемпиона является наиболее почетным в карьере спортсмена в тех видах спорта, по которым проводятся олимпийские турниры. спорта. Исключением являются футбол, бейсбол, и другие игровые виды спорта, проходящие на открытых площадках, так как участие в них принимают либо молодежные команды (футбол - до 23 лет), либо из-за плотного игрового графика приезжают не самые сильные игроки.
Изначально Кубертен намеревался сделать Олимпийские игры любительским соревнованием, в котором профессионалы, занимающийся спортом за деньги, принимать участие права не имеют. После войны, с профессионализацией европейского спорта и появлением на международной арене советских "любителей", это требование отпало. На данный момент в Олимпийских играх любительскими являются бокс (бои идут по правилам любительского бокса) и футбол
Город, где пройдут очередные Олимпийские игры, определяется на специальной сессии МОК за семь лет до даты проведения соответствующих Игр. Город выбирается из нескольких городов-кандидатов, подавших для этого официальные заявки. Определение происходит путем прямого тайного голосования членами МОК, кроме представителей стран-кандидатов и президента МОК. Прием заявок на проведение Игр начинается за десять лет до даты их проведения, заканчивается за девять лет, список финалистов определяется за восемь лет.
Наибольшее число раз Олимпийские игры проходили в США - восемь раз (четыре раза - летние и четыре раза - зимние). Во Франции - пять раз (2/3), в Великобритании три раза (3/0), Германии 3 раза (2/1), в Японии, Италии, Канаде 3 раза (1/2).
Самым титулованным участником летних Игр является американский пловец Майкл Фелпс, на счету которого 14 золотых медалей и две бронзы. Среди представителей зимних видов спорта наибольшее число побед одержал норвежский лыжник Бьорн Дэли - восемь. Кроме того, на счету Дэли четыре серебра.
